Corrosión y aluminio – ¿pintura o anodizado?

¿Se oxida el aluminio? No. El óxido está formado por óxidos e hidróxidos de hierro, por lo que aparece en el acero y la fundición de hierro, no en el aluminio. El aluminio también se corroe, pero de otra manera: al aire se cubre casi de inmediato con una capa fina y estanca de óxido de aluminio que protege el metal de una oxidación posterior. Gracias a ella, el aluminio sin tratar soporta bien las condiciones atmosféricas habituales.

Sin embargo, esta protección natural tiene límites. La sal de deshielo, el ambiente marino, el contacto con acero o cobre en presencia de humedad o los entornos fuertemente ácidos o alcalinos pueden destruirla. Por eso las piezas de aluminio que trabajan a la intemperie o en entornos agresivos reciben una protección adicional, casi siempre pintura en polvo o anodizado. Explicamos cómo se corroe el aluminio, de qué depende su resistencia y cómo elegir el método de protección.

En resumen

• El aluminio no se oxida: el óxido solo afecta al hierro y a sus aleaciones.
• Lo protege de la corrosión una capa de óxido de aluminio de unos pocos nanómetros de espesor, que se regenera al contacto con el aire tras un arañazo.
• Los tipos de corrosión más frecuentes del aluminio son la corrosión por picaduras (cloruros), la galvánica (contacto con otro metal) y la corrosión por resquicios.
• La resistencia depende de la aleación: las aleaciones con cobre, p. ej. EN AC-46200, se corroen con más facilidad que las aleaciones Al-Si-Mg y Al-Mg.
• En piezas fundidas con alto contenido de silicio, normalmente es preferible protegerlas con pintura en polvo antes que con anodizado.

Por qué el aluminio no se oxida

El aluminio es un metal muy activo químicamente, pero precisamente por eso se pasiva con rapidez. Sobre la superficie recién expuesta se forma una fina capa de óxido de aluminio (Al₂O₃) de unos pocos nanómetros de espesor. Es estanca y se adhiere bien al metal, de modo que lo aísla del oxígeno y de la humedad. Si la capa se araña, vuelve a formarse al contacto con el aire.

El óxido de aluminio es estable aproximadamente en un intervalo de pH de 4 a 9. En un entorno fuertemente ácido o alcalino, por ejemplo en contacto con mortero de cemento fresco, detergentes potentes o algunos productos químicos, la capa se disuelve y el metal empieza a corroerse de manera uniforme en toda la superficie.

Cómo se corroe el aluminio: los tipos de corrosión más frecuentes

Tipo de corrosión	Cuándo aparece	Aspecto
Por picaduras	en presencia de cloruros: sal de deshielo, ambiente marino, agua con cloruros	depósito blanco pulverulento y pequeñas picaduras puntuales
Galvánica	cuando el aluminio está en contacto con acero, cobre o latón y hay humedad entre ellos	pérdida de material del aluminio alrededor de la unión, p. ej. junto a los tornillos
Por resquicios	en intersticios, bajo juntas y arandelas, donde se retiene la humedad	picaduras localizadas ocultas en el intersticio
En ácidos y bases	con un pH fuera del intervalo de aprox. 4–9	pérdida de brillo y disolución uniforme de la superficie
Filiforme (bajo el recubrimiento)	bajo un recubrimiento de pintura dañado o mal preparado	ampollas filiformes bajo la pintura, que parten de un borde o de un arañazo

El depósito blanco sobre el aluminio son productos de corrosión, principalmente hidróxidos y óxidos de aluminio. Por lo general no debilita la pieza, pero indica que la capa protectora se ha deteriorado en ese punto y que la pieza trabaja en un entorno donde convendría un recubrimiento adicional.

La resistencia a la corrosión depende de la aleación

El aluminio puro es más resistente a la corrosión que la mayoría de sus aleaciones, pero para las piezas fundidas se emplean aleaciones, ya que llenan mejor el molde y son más resistentes mecánicamente. Su resistencia a la corrosión difiere notablemente:

• Aleaciones Al-Mg, p. ej. EN AC-51300 – muy buena resistencia a la corrosión, también en atmósfera marina.
• Aleaciones Al-Si-Mg, p. ej. EN AC-42000 – buena resistencia a la corrosión atmosférica.
• Aleaciones Al-Si-Cu, p. ej. EN AC-46200 y EN AC-46500 – el cobre mejora la colabilidad y la resistencia mecánica, pero reduce la resistencia a la corrosión. Conviene proteger con un recubrimiento las piezas fundidas de estas aleaciones que trabajen a la intemperie.

La composición y las propiedades de las aleaciones con las que fundimos se recogen en la página aleaciones de fundición de aluminio.

Cómo proteger el aluminio contra la corrosión

Pintura en polvo

La pintura en polvo se aplica electrostáticamente sobre la pieza conectada a tierra y después se cura en horno, normalmente a unos 180–200 °C. Se forma un recubrimiento de un espesor habitual de 60–120 µm, que aísla el aluminio de la humedad y de las sales. La durabilidad del recubrimiento depende de la preparación de la superficie: desengrasado, tratamiento químico de la superficie (pasivación o recubrimiento de conversión) e imprimación. Sin ellos, la pintura se adhiere mal al aluminio y bajo el recubrimiento dañado puede desarrollarse corrosión filiforme.

La ventaja del pintado en polvo es la gama completa de colores RAL y los diversos acabados: mate, brillante, texturizado. El recubrimiento también cubre bien las irregularidades de la superficie de la pieza fundida. Su desventaja es una menor resistencia a los golpes y a la abrasión que en el caso del anodizado.

Anodizado

El anodizado es un proceso electroquímico que engrosa la capa natural de óxido, normalmente hasta 5–25 µm. La capa anódica es dura y resistente a la abrasión, porque forma parte del metal y no es un recubrimiento aplicado sobre él. Sin embargo, la gama de colores se limita al tono plateado natural y a unos pocos coloreados.

En las piezas fundidas es importante tener en cuenta que el resultado del anodizado depende de la aleación. El silicio, presente en gran cantidad en las aleaciones de fundición (en las aleaciones habituales, de aprox. 7 a 13 %), no se anodiza, por lo que la capa sobre estas piezas suele resultar gris y poco uniforme. El anodizado funciona mejor en perfiles y chapas de aleaciones de forja, mientras que las piezas fundidas se protegen con más frecuencia mediante pintura en polvo.

Diseño y montaje

Muchos problemas de corrosión se resuelven en el propio diseño: aislar el aluminio del acero y del cobre con arandelas o casquillos de plástico, evitar los intersticios donde se acumula agua y prever drenajes en los lugares donde podría estancarse. Al unir aluminio con otros metales, los mejores resultados se obtienen con elementos de fijación de acero inoxidable con aislamiento o de aluminio.

Pintura en polvo o anodizado: comparativa

Característica	Pintura en polvo	Anodizado
Protección contra la corrosión	buena con una preparación adecuada de la superficie	buena; la capa está integrada en el metal
Resistencia a la abrasión y al rayado	media: el recubrimiento puede desconcharse con un golpe	alta: capa de óxido dura
Colores y acabado	gama completa RAL, mate, brillante, texturizado	tono natural y número limitado de coloreados
Piezas fundidas con alto contenido de silicio	adecuado	resultado normalmente gris y poco uniforme
Espesor típico de la capa	aprox. 60–120 µm	aprox. 5–25 µm
Reparación de daños	posible de forma localizada	difícil: normalmente hay que volver a anodizar toda la pieza

Cómo elegir el método de protección

• Entorno de trabajo – en presencia de sal de deshielo, en zonas costeras y en la industria química se requiere un pretratamiento cuidadoso y un recubrimiento adecuado para esa clase de corrosividad.
• Aleación – las piezas fundidas de aleaciones con cobre o con alto contenido de silicio suelen recubrirse con pintura en polvo.
• Aspecto – si lo importante es un color RAL concreto o una textura determinada, la elección es sencilla: pintura en polvo.
• Cargas mecánicas – en caso de abrasión intensa, la capa anódica ofrece mayor ventaja.
• Uniones con otros metales – el recubrimiento por sí solo no sustituye el aislamiento respecto al acero y al cobre.

Encontrará más información sobre el comportamiento de los recubrimientos a la intemperie en nuestro artículo sobre la pintura en polvo de piezas que trabajan en exteriores, y sobre la preparación de la superficie, en la guía granallado o chorreado con microesferas antes del pintado.

Preguntas frecuentes

Pintura en polvo de piezas fundidas en nuestra fundición

Las piezas fundidas de aluminio que fabricamos podemos protegerlas de inmediato con pintura en polvo, en la misma planta, junto con la fundición y el mecanizado CNC. Antes de pintar, desengrasamos, pasivamos e imprimamos las piezas y, a continuación, aplicamos la pintura en polvo en el color RAL elegido. Los detalles se describen en la página pintura en polvo de piezas fundidas de aluminio, y sobre la elección del color, en el artículo sobre los colores RAL en aluminio. Solicite un presupuesto.